Transformation der Innenstadt von Exeter: Wie daraus ein Restaurant- und Boutique-Hotspot wurde

EXETER – „Woolworth's.“

Diese Gravur liegt immer noch auf dem Bürgersteig in der Innenstadt vor dem 173 Jahre alten Gebäude in der 173 Water St. Der nationale Einzelhändler und Pionier der Five-and-Dime-Läden wurde Ende der 1990er Jahre geschlossen.

In den letzten 23 Jahren war das gleiche Gebäude auch die Heimat von George & Phillips Sporting Goods, einem 103 Jahre alten Grundnahrungsmittel der Stadt.

Bert Freedman, Inhaber von George and Phillips, sagte damals, die Innenstadt von Exeter sei voller „Grundnahrungsmittelgeschäfte“, wie er es nannte.

Er erinnerte sich an einen Spaziergang durch die Water Street, als er ein Teenager war. Exeter Jewelers war ein Optikergeschäft, und das Sears-Kataloggeschäft existierte noch – irgendwann in den 70er-Jahren, sagte er.

„Es gab einen Herrenladen, in dem wir Anzüge, Hosen und ähnliches bekamen … Sie hatten den Garnladen und den Vorhangladen … es waren Dinge, die die Leute regelmäßig brauchten, wo sie die Straße auf und ab gehen konnten und „Alles bekommen, anstatt in ein Einkaufszentrum zu gehen, das es nicht gibt“, erinnert er sich.

Barbara Rimkunas, Co-Geschäftsführerin der Exeter Historical Society, erinnerte sich an ihre Ausflüge zu Woolworth’s – oder wie ihre Mutter es nennen würde: „The Stuff Shop“. Sie gingen dorthin, um Dinge von Kleidung bis hin zu Halloween-Süßigkeiten zu kaufen. Für Notizbücher, Papiere und Schreibwaren besuchte sie „Batchelder's“ – das war 1996, ein paar Jahre vor der Schließung von Woolworth.

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Allerdings hat sich die Innenstadt im Laufe der Jahre durch das Wachstum von Einkaufszentren und später durch Online-Shopping bei Unternehmen wie Amazon verändert.

Hier sind die vier jüngsten Wendepunkte, die die Innenstadt von Exeter zu dem gemacht haben, was sie heute ist:

Als Dan Chartrand 1991 den Water Street Bookstore eröffnete, sagte er, dass es in der Innenstadt noch viele dieser „alten, familiengeführten Geschäfte“ gebe.

Das sei damals gewesen, als Woolworth’s noch geöffnet hatte und es drinnen Mittagstheken gab, erinnerte er sich.

„Als ich in den 90er Jahren eröffnete, hatte Exeter definitiv noch das Flair der 50er und 60er Jahre“, sagte Chartrand, der Mitglied des Select Board der Stadt ist. „Viele dieser Unternehmen würden innerhalb der nächsten fünf bis zehn Jahre verschwinden und durch Leute wie mich ersetzt werden, die auf der Suche nach einem Nischenmarkt waren, den es vielleicht nicht in Boston gab.“

Das sei einer der ersten Wendepunkte für Exeter gewesen, sagte Chartrand.

Ende der 90er und Anfang der 2000er Jahre tauchten bald Einzelhändler im Boutique-Stil – oder „Spezialgeschäfte“, wie Rimkunas sie nannte – auf, darunter Trends Gift Gallery, Cymbidium Floral, Top Drawer und kürzlich auch Water Street Marketplace.

„Das ist der Trend der letzten 30 bis 40 Jahre“, sagte er mit Blick auf die Innenstadtbetriebe. „(Das ist) eine Verlagerung von traditionellen Marktgeschäften … hin zu eher einer Boutique-Freizeit-Einkaufsdestination.“

Freedman sagte, die Verschiebung habe Exeter „etwas touristischer“ gemacht.

„Das Problem, das ich persönlich darin sehe, ist, dass die Leute denken, dass Boutiquen teurer werden“, sagte er. „Ich denke, das ist einer der Gründe, warum die Einheimischen nicht so viel in der Innenstadt einkaufen, weil sie denken, dass jeder dort viel teurer ist als anderswo (oder online), was nicht unbedingt der Fall ist.“

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Chartrand sagte, der zweite Wendepunkt sei gewesen, als Exeter 2014 Darren Winham, seinen ersten Direktor für Wirtschaftsentwicklung, einstellte.

Winham sagte, er habe zwei große Ziele für die Stadt: Exeter zu „einer lebendigeren Innenstadt mit einer jüngeren Bevölkerungsgruppe“ zu machen und „die Möglichkeiten an der Epping Road zu nutzen“.

Fast ein Jahrzehnt später – obwohl die Bemühungen zur Erreichung beider Ziele noch andauern – sind die Fortschritte deutlich erkennbar.

Für die Innenstadt sagte Winham, ein Teil seiner Strategie bestehe darin, Unternehmen gezielt anzusprechen, die für breitere Bewohner und Besucher attraktiv seien. Eine davon war die Übernahme des ehemaligen Loaf and Ladle durch Sea Dog Brewing im Jahr 2018.

Zu den weiteren Unternehmen, die von Winham geprüft wurden, gehören Otto Pizza, bekannt für seine gehobene Variante traditioneller Fladenbrote; Il Cornicello, das ein authentisches italienisches Abendessen bietet; und das kürzlich hinzugefügte Big Bean, das die Taverne am River's Edge übernahm.

„(Verschiedene) Unternehmen bedienen eine andere Ära“, sagte er. „Als Sea Dog hereinkam … ermutigten die Leute die (städtische Bebauungsbehörde), das Parken zu erlauben (eine Abweichung), weil sie so dringend sehen wollten, dass Sea Dog hereinkam. Ich glaube, zu diesem Zeitpunkt wusste man, dass das der Fall sein würde Wendepunkt.“

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Als Rachel Forrest – eine ehemalige Restaurantbesitzerin und Food-Autorin – 2001 zum ersten Mal von Kalifornien nach Exeter zog, war die Restaurantszene in der Innenstadt für sie ein Treffpunkt für Zusammenkünfte.

„Vor zwanzig Jahren drehte sich alles darum, sich zu versammeln und ein ‚Stammgast‘ an seinem ‚dritten Ort‘ zu sein, sei es Sal and Anthony's, Rogan's Village Bakeshop oder Gerry's Trackside zum Frühstück“, sagte sie. „(Dann gab es noch) Pizzerien, chinesisches und thailändisches Essen, Suppen- und Sandwichlokale, in denen wir uns alle zum Mittagessen treffen konnten, The Tavern oder etwas außerhalb, Townlyne Grille für Getränke und ein Steak.“

Damals war es einfaches und ungezwungenes Essen. Sie sagte, die kulinarische Szene sei weder „innovativ“ noch „gewagt“.

Exeter wurde nicht über Nacht zum Essensmekka. Vor von Köchen geführten Lokalen wie Lee Franks Otis, Tony Callendrellos Vino e Vivo, Tim O'Briens Il Cornicello und Jaime Lopez und Stanley Orantes' Ambrose war es laut Forrest Kathy Gallants Blue Moon, das die kulinarische Szene in der Stadt vorangetrieben hat.

„Die Restaurantszene hat sich dramatisch verändert, nachdem Blue Moon Market 2010 zu Blue Moon Evolution wurde“, sagte Forrest. „Der Markt war schon immer fortschrittlich, aber Kathy Gallant und ihre Familie waren wirklich die Ersten, die ein progressiveres, ‚gehobenes‘ Essen anboten.“

Blue Moon war das erste Farm-to-Table-Restaurant der Stadt, das hochwertige Bio-Gerichte aus der Region servierte. Das Restaurant wurde 2021 nach 25 Jahren Betrieb geschlossen.

Seitdem sahen viele Gastronomen – von Köchen geführte, ungezwungene Lokale und Brauereien – Exeter als mehr als nur eine „Mühlenstadt“, sondern als Chance.

Heute ist Exeter die Heimat von Unternehmen wie Street Restaurant und Sawbelly Brewing.

Gallant sagte, was damals Auswärtige nach Exeter lockte, sei die Bequemlichkeit gewesen.

„Blue Moon rekrutierte sich aus einer großen Bevölkerungsgruppe und einem weiten Umkreis, nur weil wir einzigartig waren“, sagte sie. „Die Leute wussten, dass sie in Exeter einen Parkplatz finden würden.“

Der Gastronom Jay McSharry, dem das Street Restaurant gehört, beschrieb Exeter als „eine Alternative zu Portsmouth“. (Exeter) hat weniger eine touristische Komponente und ist eher eine robuste Stadt, die für sich allein bestehen könnte.“

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Die Innenstadt von Exeter erfährt weitere Veränderungen, da ikonische ehemalige Gebäude in ein neues Leben umgewandelt werden.

Das historische Ioka-Theater ruht seit seiner Schließung im Jahr 2008. Es wird nun zu einer gemischt genutzten Einzelhandels- und Wohnimmobilie umgebaut.

Die neuen Eigentümer David Cowie und Jay Caswell planen, das Gebäude aus dem Jahr 1915 mit einer Speakeasy-Restaurantbar im Untergeschoss des Theaters, Einzelhandelsflächen im ersten Stock und Eigentumswohnungen in den oberen Etagen umzugestalten.

Auch die ehemalige First Baptist Church von Exeter, die vielen in der Stadt als „Red Brick Church“ bekannt ist, erhält neues Leben. Das Gebäude aus dem Jahr 1876 in der 43 Front St. wurde 2021 an Exonian Properties LLC verkauft, das dies plant Wandeln Sie das ehemalige Gotteshaus in ein Eigentumswohnungsgebäude mit 11 Wohneinheiten um.

Ebenfalls in Arbeit ist eine Umgestaltung des Smith Building (auch bekannt als George & Phillips-Gebäude) in der Water St. 173, bei dem über den Einzelhandelsflächen fünf bis sechs Wohneinheiten entstehen sollen.

„Mehr Wohnraum bedeutet mehr Lebendigkeit, und das ist genau das, was wir wollen“, sagte Winham, Direktor für wirtschaftliche Entwicklung in Exeter.

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Winham hofft, dass die Lebendigkeit der Innenstadt weiter zunimmt und dass die Stadt in der Lage sein wird, „alle Bevölkerungsgruppen zu bedienen“.

Gerade in diesem Sommer gab es einen Anstieg der Live-Unterhaltung, von TEAMs Tune & Fork dienstags bis hin zu Live-Musik donnerstags bei Otto Pizza.

Im Laufe der Jahre, so Winham, habe die tagsüber lebhafte Innenstadt viele Geschäfte und Restaurants angezogen. Was zukünftiges Wachstum anbelangt, sagte Winham, dass in den Straßen Water und Front nicht viel Platz verfügbar sei.

Winham sagte, dies sei der Grund, warum die Stadt das Wachstum im Epping Road-Korridor an der Route 101 vorantreibe. Im Jahr 2015 richteten die Wähler einen 587 Hektar großen Tax Increment Financing (TIF)-Bezirk innerhalb des Epping Road-Korridors ein, um das Wachstum durch den Ausbau von Wasser- und Abwassersystemen anzukurbeln Bereich.

Winham sagte, es sei ein „kluger Schachzug“ der Stadt gewesen. Bis 2021 produzierte der Korridor künftig steuerpflichtiges Eigentum im Wert von fast 54 Millionen US-Dollar und bot den Bewohnern Möglichkeiten für Arbeitsplätze, Restaurants und Einkaufsmöglichkeiten.

„Es war das Richtige zur richtigen Zeit“, sagte er mit Blick auf TIF. „Es ist ein gemischt genutzter (Raum). Es ist nicht unbedingt eine Zone mit gemischter Nutzung, aber es ist so geworden, und das ist für mich vom Standpunkt der Wirtschaftszone aus die höchste und beste Nutzung für wirtschaftliche Entwicklungen.“

Seitdem, sagte Winham, „steuere“ er Geschäftsmöglichkeiten entlang des Korridors.

Das Gebiet beherbergt heute Restaurants wie Sawbelly Brewing und das bald entstehende Gateway at Exeter, ein 80-Millionen-Dollar-Projekt mit gemischter Nutzung, das 224 Wohneinheiten und Gewerbebetriebe in die Stadt bringen soll.

„Man muss nicht in der Innenstadt sein, um lebendig zu sein“, sagte Winham. „Ich denke, dass es (auf der Epping Road) zu höheren Verkehrszahlen kommen wird. … Ich werde es nicht „Downtown 2.0“ nennen, aber ich würde sagen, dass (Epping Road) sicherlich lebendiger sein wird.“